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인셉션
드림머신이라는 기계를 이용해 다른 사람과 꿈을 공유하고 그 꿈속에서 타인의 비밀을 추출해내는 직업을 가진 주인공 코브는 동료인 아서, 내쉬와 함께 사이토라는 일본 기업가의 비밀을 알아내려다 실패하게 된다. 이 때문에 고용주였던 '코볼' 사에 목숨을 위협당하는 신세가 된다. 사이토를 목표로 잡은 꿈에서 2단계에서 1단계로 돌아왔을 때, 바닥에 쓰러진 사이토가 카펫의 재질이 달라 꿈속의 꿈이라는 사실을 알아채고 계획은 실패한다. 이 실패에는 코브의 부인이었던 맬이 크게 관여했다. 아서는 코브가 꿈속에서 맬을 통제하지 못하고 있는 것에 대해 걱정한다.
한편 사이토는 꿈속의 꿈으로 자신을 속인 코브의 실력에 감탄한다. 사이토가 원하는 것은 대상이 작업이 이뤄지는 걸 알아차리지도 못하게 하는 것이었기에 꿈속의 꿈을 설계하여 자신을 완전히 속인 코브를 인정하게 된다. 이에 사이토는 내쉬를 협박하여 코브와 아서를 찾아낸 뒤 자신의 재력으로 코브의 수배를 풀어주는 조건으로 한 가지 임무를 의뢰한다. 그 임무는 세계 에너지 시장을 독식하고 있는 기업의 후계자인 피셔의 머릿속에 '물려받은 기업을 분할하겠다'라는 생각을 주입하는 인셉션이었다. 아서는 근본적인 생각을 고치는 것은 불가능한 일이라며 거절하려 하지만, 코브는 과거에 인셉션을 시도해 본 적이 있다며 임무를 받아들이고 팀을 조직한다.
코브는 먼저 꿈을 설계할 사람으로 아리아드네라는 학생을 소개받은 후 그녀에게 꿈속으로 침투한다는 개념과 꿈의 설계법, '토템'의 개념 등을 가르친다. 덧붙여 코브는 아리아드네를 설계사로 키우기 위해 너무 많은 변화를 일으키면 목표물의 무의식이 경계심을 가지기 때문에 주의해야 한다고 알려준다.
이후 코브는 케냐의 몸바사에서 '위조꾼' 임스와 재회하고 '약제사' 유서프를 만나는 등 동료를 모으고 팀을 완성시킨다. 그리고 이들은 사이토의 설명을 듣고 피셔에게 인셉션을 실행하기 위한 치밀한 작전을 계획한다.
이들은 작전의 성공을 위해 총 3단계의 꿈을 이용하여 표적의 깊은 심층 의식까지 들어가는 작전을 계획한다. 우선 표적인 로버트 피셔가 아버지와의 관계가 좋지 않고 회사를 노리는 대부인 브라우닝과의 관계 역시 복잡하다는 사실을 이용하여 '아버지는 피셔가 홀로 일어서길 바라시고, 회사를 쪼개는 것을 바라신다'로 이어지는 생각을 그의 무의식에 심어주기로 한다.
얼마 후 피셔의 아버지가 사망하고, 피셔가 LA로 가는 10시간짜리 항공편을 이용할 것이라는 정보가 들어온다. 사이토는 피셔의 전용기를 고장내고 항공사를 인수하여 코브와 일행을 1등석에 태운다. 그리고 피셔의 옆자리에 앉은 코브가 능청스러운 연기로 피셔에게 진정제를 먹이는 데 성공하며 팀은 본격적으로 작전에 돌입한다.
그러나 코브의 팀이 세운 작전에 문제가 발생하게 된다. 피셔를 납치하는 데까지는 성공했지만 피셔의 무의식은 이전부터 다른 추출자들에게 정신단련 훈련을 받아와 무의식들이 무장되어 있었던 것이다. 설상가상으로 사이토가 피셔의 무의식이 쏜 총알에 맞아 목숨이 위독하게 된다. 코브와 유서프를 제외한 팀원들은 죽으면 깨어나는 일반적인 꿈과는 달리 강력한 진정제로 잠든 상태이기에 꿈속에서 사망 시에는 림보라고 불리는 무의식의 나락으로 떨어진다는 사실을 알게 되고 경악한다.
드림머신의 지속 시간이 끝나고 임무가 완수될 때 까지는 퇴각할 수 없는 극한 상황에 처하게 된다. 원래는 임무가 끝나면 킥을 이용해 바로 깨어나야 했다. 하지만 킥이 없다면 1단계에서 1주일, 2단계에서 6개월, 3단계에서 10년을 지내야 하며 죽은 상태에서 3단계보다도 더욱 밑으로 내려가면 긴 세월을 버티다 결국 정신이 붕괴될 것이기 때문에 모두 절망하게 된다. 이러한 과정에서 코브의 무의식이 투영된 맬의 출현으로 작전이 실패할 것을 우려한 아리아드네가 코브를 추궁하여 맬의 죽음에 대한 진실이 밝혀지게 된다.
코브와 말은 꿈속의 꿈을 거쳐 도달하는 가장 바닥의 꿈을 탐구하고 있었고, 인간들의 무의식이 공유되는 꿈의 바닥에 도달하게 된다. 두 사람은 림보에서 지낸 경험이 있었기에 림보에 그들의 잔해가 남아있다. 하지만 림보에서 맬은 코브와는 달리 꿈과 현실을 혼동하기 시작하고, 현실로 돌아온 맬은 결국 결혼기념일에 코브의 눈앞에서 자살하게 된다. 그리고 코브는 아내의 살해 누명을 쓰게 된다. 이로 인해 코브는 지명 수배되어 집으로 돌아가지 못하고 쫓기게 된다.
이런 난관에도 임무는 강행된다. 임스는 피셔의 대부이자 회사 중역인 브라우닝으로 변신하여 피셔에게 회사를 쪼갤 것을 당부하는 유언장이 있다는 거짓 정보를 흘리고 피셔의 의식 깊은 곳에 가짜 비밀번호를 각인시키며 1단계를 종료한다. 유서프가 1단계에 남아 무의식으로부터 도망치며 나머지 팀원들과 피셔는 2단계로 넘어간다.
2단계에서는 어느 호텔에서 피셔에게 브라우닝이 회사를 빼앗으려는 음모를 꾸미고 있었다고 믿게 만든다. 이어서 코브는 브라우닝의 무의식으로 들어가 그의 꿍꿍이를 알아야 된다고 선동하여 피셔를 3단계로 넘어가도록 유도하는 데 성공한다.
이어서 3단계에서 일행들은 피셔의 무의식 속 방어기제인 군인들이 경계를 서는 설원 속의 외딴 병원에 도착하게 된다. 이제 남은 할 일은 피셔를 금고로 데려가 본심을 재확인시키고, 회사를 쪼개어 피셔 스스로 일어서겠다는 생각이 뿌리내리게 하는 것뿐이었다. 한편, 1단계의 유서프가 일행을 깨우기 위해 밴을 난간에 부딪혀 킥을 주지만 3단계의 일행들은 이를 놓치고 다음 킥 이전까지 일을 끝마쳐야 하는 급박한 상황에 처하게 된다.
3단계 팀원들이 작전을 성공하기 직전 또다시 나타난 말이 피셔를 죽여버린다. 결국 3단계에서 죽음을 맞이한 피셔는 림보에 빠지고 만다. 절망하는 팀원들에게 아리아드네는 림보로 가서 피셔를 데려올 것을 제안하고, 코브와 아리아드네는 피셔와 꿈을 공유하여 함께 림보로 향한다.
한편 1단계에서 총상을 입은 사이토는 마지막까지 피셔를 지키다 사망하여 그 역시 림보로 떨어진다.
림보에 도착한 코브와 아리아드네는 과거 말과 코브가 림보 속에 만들어 두었던 집으로 향한다. 림보에는 코브와 말이 도달하여 남겨두었던 흔적으로 인해 피셔를 쉽게 찾을 수 없었다. 과거에 코브와 맬이 림보에 도달하여 50년이란 시간을 함께 보내면서, 코브는 아내 맬이 점차 꿈을 현실로 믿기 시작하는 것에 불안감을 느끼고 있었다. 불안한 모습을 보이는 맬을 설득하기 위해 코브는 맬의 마음속에 지금 있는 곳이 꿈속이고 실제 현실은 바깥이다 라는 생각을 주입했고, 이 인셉션이 성공하여 맬은 림보를 부정하고 기차에 동반 자살하여 성공적으로 두 사람은 현실로 돌아온다.
그러나 이후 코브가 생각지도 못한 일이 일어나기 시작한다. 림보에서 성공한 인셉션이 현실에 있는 멜의 내면에서 커지기 시작했다. 멜은 현실을 꿈이라 여기고 자살하게 되었고, 이 사건으로 인해 죄책감을 가진 코버의 무의식 속에 자리 잡게 되었다. 결국 코브는 죄책감이었던 무의식 속에 가짜 맬을 극복하기로 결심하고 피셔와 아리아드네를 현실로 보낸 뒤 림보로 떨어진 사이토를 찾아 나선다.
3단계에서 다시 1단계로 돌아온 피셔는 병상에 누워있는 아버지와 만나게 된다. 아버지는 피셔에게 '네가 나처럼 되려고 하는 모습이 실망스러웠다.'라는 말과 함께 금고 안에 있는 바람개비를 보여준다. 피셔는 아버지가 원했던 것은 피셔가 아버지와 다른 길을 걷는 것이 었단 사실을 깨닫게 되고 코브 일행은 피셔의 무의식에 자신도 모르게 인셉션하는 것에 성공하게 된다.
이후 음악이 울리고 코브와 사이토를 제외한 모든 일해잉 1단계로 돌아오게 된다. 그 시각 코브는 죽어가는 말에게 이제 당신을 놓아주어야 한다고 말하고 말은 코브의 의식 속에서 그의 품에 안겨 숨을 거두게 된다. 팀원들이 현실로 돌아가고 코브는 림보의 바다에서 발견되어 사이토를 만나게 된다. 그리고 코브의 소지품 중 멈추지 않고 돌고 있는 팽이를 보게 된 사이토는 자신이 있는 곳이 림보라는 꿈속의 공간임을 자각하고, 코브의 수배를 풀어주기로 했던 약속을 기억해낸다.
그렇게 두 사람은 현실로 돌아오게 된다. 이후 집에 도착한 코브는 자신의 토템인 팽이를 돌린다. 그러나 정원에서 놀던 아이들이 뒤돌아보자마자 곧바로 팽이를 잊고 아이들에게 달려가 아이를 끌어안고, 카메라는 돌아가는 팽이를 비추며 영화는 끝이 난다.
코브와 팀원들
- 도미닉 코브
꿈속의 꿈으로 들어갈 수 있을 만큼 뛰어난 능력을 가진 팀의 리더이다. 아내인 말과 함께 림보에서 50년의 시간을 보냈고, 꿈과 현실을 혼동하던 아내 말의 자살로 인해 무의식 속에서 맬에게 항상 방해를 받는다.
이후 사이토의 임무로 다시 림보로 들어가 말을 극복하고 사이토를 구해 자유로워진다. 그 뒤 집으로 돌아가 그리워하던 자녀들을 만나게 된다.
- 사이토
팀의 고용인으로 재력과 권력을 동시에 쥐고 있다. 코브의 팀을 고용하여 피셔에게 인셉션을 할 것을 요구한다. 꿈 쪽에 상당한 조예가 있으며, 이후 림보에 갇혀 오랜 시간을 보내던 중 코브로 인해 자신이 꿈속에 갇힌 상태임을 자각하고 깨어나게 된다.
- 아리아드네
팀의 설계자이다. 코브의 장인인 마일즈 교수의 제자이며 자신의 생각을 통해 꿈속의 세계를 설계하는 역할을 맡는다.
- 아서
생각을 추출할 표적과 주변 인물에 대한 사전조사를 담당하며 능력이 뛰어나지만 고지식한 편이다.
꿈과 현실에 대한 해석
영화는 꿈속의 세계에서 시간과 공간을 넘나들며 꿈을 통한 무의식 속에 근본적인 생각을 심는 인셉션에 대해 풀어가고 있다. 처음 영화를 보았을 때는 조금 난해하다는 느낌을 받았는데, 등장인물들이 있는 곳이 꿈인지 현실인지 오가는 과정에 몰입하면서 영화의 결말이 꿈인지 현실인지 명확하지 않은 열린 결말이 원인이 되었다.
꿈과 무의식에 대한 독창적인 해석과 설정에 주인공의 사랑과 트라우마에 관한 이야기가 더해지면서 스토리는 복잡해졌지만, 탄탄하게 풀려가는 플롯들로 인해 영화에 몰입할 수밖에 없었다고 생각한다.
마지막 결말에서 많은 사람들이 해석에 대해 의견이 나뉘었지만, 이전에 사이토를 구출하고 림보를 탈출하는 것으로 보아 현실로 돌아왔음을 알 수 있었다.
복잡한 플롯을 선호하는 사람들이라면 정말 재미있게 감상할 수 있는 영화라고 생각한다.